West Coast è entrato di diritto tra i grandi del salto ostacoli neozelandese, grazie alla terza vittoria consecutiva nel Grand National Steeplechase Hotel & Motor Lodge a Riccarton Park. Il figlio di Mettre En Jeu è diventato il secondo cavallo a vincere la corsa tre volte dalla sua prima edizione nel 1875, e il primo a riuscirci per anni consecutivi, nella 149a edizione dell’evento. L’allievo di Mark Oulaghan ha divorato i 5600 metri del percorso, nonostante il top weight massimo di 73 kg, sotto la gestione di un perfetto Shaun Fannin jockey giunto alla sua 11′ vittoria in 16′ grand national disputati. Oulaghan stava metabolizzando la vittoria, ostentando una forte emozione manifestata chiaramente dalla sua voce: “Penso che vincere tre volte di fila è una cosa davvero speciale, non accadeva da circa 130 anni ed è veramente incredibile. È fantastico ed è un cavallo fantastico. Una grande saltatore con il fiato e la schiena pulita, ha tutto ed è nato per fare questo. I proprietari sono persone fantastiche e grandi sostenitori delle corse dell’Isola del Sud, quindi meritano di avere un cavallo come questo. Non si sa mai, ma è probabile che potremmo tornare anche l’anno prossimo.” Fannin era rapito dalla corsa mentre elogiava la sua cavalcatura. “È una vera superstar, il pubblico è venuto qui per vedere una superstar e così è stato”, ha detto. “È un saltatore così bravo che recupera terreno a ogni ostacolo e quando ho visto Al’s Red Zed fuori dal recinto agli 800 metri, ho visto l’occasione di mettergli un po’ di pressione. Ho fatto quella mossa prima che toccassimo il fondo del rettilineo finale e lui era semplicemente troppo duro. Sono onorato di lavorare con Mark e con questo fantastico team e sono orgoglioso di far parte di questo viaggio.” Guidato dalla famiglia Williamson di Twizel, West Coast ha portato il suo record di carriera a undici vittorie su 37 partenze, tutte ottenute su ostacoli, portando i suoi premi in denaro a poche centinaia di dollari in meno di $ 500.000. Questa vittoria ha permesso a Oulaghan di ottenere la stessa doppietta dell’anno precedente, con Berry The Cash che aveva vinto la sua seconda gara a ostacoli del Grand National (4200 m) in precedenza. Nonostante qualche momento di ansia nella corsa, l’eccezionale saltatore Berry The Cash ha dominato anch’esso come il compagno di allenamento da top weight, portando il suo score a sette gare di fila e aggiudicandosi la sua seconda vittoria all’Hospitality New Zealand Canterbury Grand National Hurdles. Il figlio di Jakkalberry, preparato da Mark Oulaghan, aveva ottenuto una vittoria piuttosto fortuita sette giorni prima nella Sydenham Hurdles (3100 m), grazie a un errore di Dictation all’ostacolo finale, ma questa volta ha dominato le fasi finali di una gara affascinante, passando dal penultimo al traguardo dei 600 m e vincendo con un distacco di due lunghezze.
(Nella foto West Coast e Shaun Fannin)
