Barry Gerarghy ha annunciato il ritiro dalla professione di jockey. A quasi 41 anni la splendida frusta di Pelletstown abbandona dopo un’onorata carriera che lo ha visto protagonista a grandissimi livelli. Ben 43 le vittorie al Festival di Cheltenham, due titoli di Irish Champion Jockey nelle stagioni 99/2000, 2003/04, Geraghty ha montato per i migliori allenatori, nel 1997 la sua prima vittoria alla quale hanno fatto seguito i successi in tutte le migliori classiche del panorama National Hunt anglo irlandese. Il 2 Novembre del 2009 Barry ha conquistato la sua vittoria numero 1000 in sella a Duc De Regniere per il champion trainer Nicky Henderson, allenatore al quale ha prestato servizio dopo il ritiro nel 2008 del grande Mick Fitzgerald. Il jockey della Contea del Meath ha conquistato due Gold Cup Chase a Cheltenham grazie a Kicking King (2005) e Bobs Worth (2013), conquistando anche il Grand National di Aintree con Monty’s Pass nel 2003. A Sport Index Barry Geraghty ha dichiarato: “Ho 41 anni a Settembre e non puoi andare avanti per sempre, ho perso 18 mesi negli ultimi cinque anni a causa di un infortunio, dopo aver rotto entrambe le gambe, entrambe le braccia, le costole, la scapola e alcune altre piccole fratture nel mezzo. Le otto costole rotte e il polmone perforato nel 2017 mi hanno escluso da Cheltenham, e poi il braccio rotto a Fairyhouse ad aprile solo 11 giorni dopo il ritorno dalle costole rotte sono state entrambe ferite gravi con tempi di recupero importanti. Il mio ultimo infortunio, la rottura della gamba alla vigilia del Grand National del 2019 ad Aintree, è stato un vero test e difficile da superare. Mi ha fatto apprezzare l’importanza di tornare in uno scenario in cui avrei potuto uscire alle mie condizioni piuttosto che essere in certe condizioni. Non è facile tornare da quelle ferite, ma sapevo che se avessi potuto la possibilità di uscire alle mie condizioni ne sarei stato felice, quindi ne ho discusso con mia moglie Paula e mi sono messo presto in mente quella dead line. Sapevo di andare a Cheltenham per l’ultima volta, ed è probabilmente per questo che ho mostrato più emozioni durante l’incontro di quante ne avessi avute negli ultimi anni. Avevo bisogno di ottenere un vincitore malamente, ed Epatante mi ha dato l’inizio dei sogni nella Champion Hurdle. Quindi andare avanti e cavalcare i vincitori per il boss (JP McManus) su Dame De Compagnie, Champ, Sire Du Berlais, e riuscire a rendere vincente il mio ultimo giro in assoluto ad un Festival di Cheltenham, con Saint Roi nel Country Hurdle è stato magnifico, non avrei potuto chiedere di meglio. Sono stato in grado di fare il punto su tutto, rilassarmi, godermi il tempo libero con Paula e i nostri figli Síofra, Órla e Rían, e mi ha dato un assaggio di ciò che potrebbe succedere. Non dover essere bloccati sulle strade, dentro e fuori dagli aeroporti e solo vivere la vita a un ritmo più costante è stato bello. Mentirei se dicessi che non ho avuto ripensamenti, in particolare dopo un così grande Cheltenham, ma ora sono sereno e contento di quello che sto facendo. Di certo mi mancherà il brusio. Non puoi sostituire il brivido di cavalcare cavalli come Epatante e Defi Du Seuil, ma questa è solo una parte della vita e mi divertirò a guardarli dagli spalti.” Geraghty è stato nominato fantino numero uno il proprietario magnete irlandese JP McManus, in sostituzione del grande campione Tony McCoy. Geraghty ha detto: “JP è ovviamente una persona con cui ho dovuto parlarne (decisione di andare in pensione), ma sono stato in grado di farlo solo per telefono. Non sarebbe mai stata una conversazione difficile perché sapevo che JP, Noreen e tutta la loro famiglia sarebbero stati felici per me e che avrebbero avuto a cuore i miei migliori interessi. Mi hanno supportato così bene da quando ho accettato il lavoro. Sa bene a tutti quanto sia importante poter uscire in un unico pezzo. È stato fantastico cavalcare per lui e la qualità dei cavalli che possiede è eccezionale. È stato fantastico guidare per lui cinque vincitori al Cheltenham Festival di quest’anno e provare a ripagarlo per tutto ciò che mette nel nostro sport. Ha una grande conoscenza del gioco e potrebbe darti solo una piccola pepita di informazioni o un’opinione che ti aiuterebbe a vincere una gara. Un esempio è stato con More Of That nella World Hurdle, quando mi ha suggerito di seguire Annie Power per tutta la gara ovunque sieda e l’ha capito. È stato così molte volte su diversi cavalli nel corso degli anni. Penso anche la futuro, ho sempre tenuto alcuni giovani cavalli qui a casa e mi terrò occupato a lavorare con quelli. Nel corso degli anni ho lavorato molto sui media, cosa che mi piace, e ho avuto un ottimo rapporto con Sporting Index. Potrò passare molto più tempo con la famiglia e non vedo l’ora di cenare a Natale! Sono praticamente stato un papà part-time negli ultimi 12 anni, dove ho dovuto viaggiare da e per l’Inghilterra sette o otto mesi all’anno, quindi sarà bello essere a casa più spesso, spendendo più tempo con Paula e i bambini. Sarà un grande cambiamento, ma sono in quel momento della mia vita in cui sembra la chiamata giusta da fare. Voglio ancora essere coinvolto nelle corse, anche se il brusio della corsa in gara è insostituibile, dovrò cercare di ottenere un po’ di soddisfazione lavorando con i cavalli, sia che sia qui a casa o che vada fuori in cortile, quindi lo farò sicuramente.” Geraghty afferma che è troppo vicino per chiamare tra gli eroi della Queen Mother Chase Moscow Flyer e Sprinter Sacre. Ha detto: “Sono ancora bloccato in un torpore fra Moscow e Sprinter, sono due dei migliori chaser di due miglia di tutti i tempi. Sprinter trasudava classe e poteva distruggere un campo, mentre Moscow avrebbe battuto un cavallo superiore di due lunghezze e un cavallo medio di due lunghezze: nulla lo avrebbe battuto finché fossi rimasto su di lui, e lui sarebbe rimasto in piedi. Sono stato molto fortunato a guidare alcuni buoni vincitori nella Champion Chase, Arkle e Tingle Creek: sono le gare che mi mancheranno di più, le adoro! Richiedere tempo alla mia carriera non sarebbe stato facile se non avessi avuto quella vittoria a bordo di Monty’s Pass sul mio curriculum. Ovunque tu vada nel mondo, se qualcuno ti chiede cosa fai per vivere, la prossima domanda che spesso fanno è: “Hai cavalcato nella Grand National?” È una gara fantastica, e vincere è stata una sensazione come nient’altro.”
(Nella foto Barry Geraghty dopo la vittoria enfatica con Champ nell’ultimo Cheltenham)
