A due settimane dal Festival di Cheltenham diamo uno sguardo alle prime due prove prove principali del meeting in ostacoli più importante al mondo. La Champion Hurdle sarà la gara regina di questo primo atto, dove cresce l’attesa nel rivedere all’opera il campionissimo Constitution Hill. Favorito indiscusso alla quota di 1 vs 4, l’allievo di Nicky Henderson ancora imbattuto in carriera (8 su 8), tornerà a Prestbury Park dopo un 2023 magnifico (Champion Hurdle ed Aintree Hurdle) dopo che il figlio di Blue Bresil aveva messo nella propria vetrina Supreme, Fighting Fifth Hurdle e Christmas Hurdle. Dopo aver bypassato per questioni legate al fondo troppo pesante il Fighting Fifth Hurdle, dirottato da Newcastle a Sandown Park, il portacolori di Michael Buckley reduce dalla vittoria al rientro nel Christmas Hurdle a Kempton Park, doveva andare alla Unibet Hurdle di Cheltemham ma un piccolo contrattempo ha costretto il team di Seven Barrows a cambiare programma e decidere di andare direttamente alla gara del 12 marzo. L’avversario principale per la stella di Henderson è senza alcun dubbio State Man. L’allievo di Willie Mullins battuto nella scorsa Champion proprio da Constitution Hill, ha mostrato in questa stagione una crescita esponenziale, centrando tutte e le prove di Gr1 alle quali è stato chiamato in causa, ottimo nel Marheson, devastante nella Irish Champion Hurdle. Ma nonostante ciò il betting non ha fatto una piega riguardo al rappresentante irlandese di Mrs Connelly, che resta invariato alla quota di 11/4, situazione che potrebbe cambiare nel caso il terreno diventasse decisamente più morbido.
Leading Horse (3 vittorie)
- Hatton’s Grace – 1949, 1950, 1951
- Sir Ken – 1952, 1953, 1954
- Persian War – 1968, 1969, 1970
- See You Then – 1985, 1986, 1987
- Istabraq – 1998, 1999, 2000
Leading Jockey (3 vittorie)
- Tim Molony – Hatton’s Grace (1951), Sir Ken (1952, 1953, 1954)
- Ruby Walsh – Hurricane Fly (2011, 2013), Faugheen (2015), Annie Power (2016)
- Barry Geraghty – Punjabi (2009), Jezki (2014), Buveur D’Air (2018), Epatante (2020)
Leading trainer (9 vittorie)
- Nicky Henderson – See You Then (1985, 1986, 1987), Punjabi (2009), Binocular (2010), Buveur D’Air (2017, 2018), Epatante (2020), Constitution Hill (2023)
Leading owner (9 vittorie)
- J. P. McManus – Istabraq (1998, 1999, 2000), Binocular (2010), Jezki (2014), Buveur D’Air (2017, 2018), Espoir d’Allen (2019), Epatante (2020)
La sfida fra Nicky Henderson e Willie Mullins sarà il leitmotiv anche nel secondo turno di corse del meeting, dove nel Queen Mother Champion Chase sulle due miglia si affronteranno i rivali di una vita El Fabiolo (4/9) e Jonbon (7/2). Lo score dice perfetta parità, Jonbon allievo di Nicky Henderson ma con colori irlandesi del magnate Jp McManus, ha battuto il rappresentante di Simon Munir e Isaac Souede nell’ormai datato 2022 del Top Novices di Aintree al termine di una finale bellissimo. L’irlandese di Willie Mullins ha poi dovuto attendere un anno esatto prima della fatidica rivincita, battendo chiaramente il rivale a Cheltenham in un emozionante Arkle Chase, portando poi a sei l’asticella delle vittorie sui grandi ostacoli, vincendo poi Barbestown Castle e in questa stagione Hill Way e Dublin Chase. Jonbon che dopo la sconfitta ad opera dell’irlandese, ha ripreso alla grande il suo cammino sul chase vincendo ben quattro prove consecutive a cavallo della passata e attuale stagione, prima di uscire sconfitto clamorosamente, al termine di una corsa stoica ma esageratamente fallosa nel Clarence House disputato a Cheltenham contro il sorprendente Elixir De Nutz.
Leading Horse (3 vittorie)
- Badsworth Boy – 1983, 1984, 1985
Leading jockey (5 vittorie):
- Pat Taaffe – Fortria (1960, 1961), Ben Stack (1964), Flyingbolt (1966), Straight Fort (1970)
- Barry Geraghty – Moscow Flyer (2003, 2005), Big Zeb (2010), Finian’s Rainbow (2012), Sprinter Sacre (2013)
Leading trainer (6 vittorie):
- Tom Dreaper – Fortria (1960, 1961), Ben Stack (1964), Flyingbolt (1966), Muir (1969), Straight Fort (1970)
- Nicky Henderson – Remittance Man (1992), Finian’s Rainbow (2012), Sprinter Sacre (2013, 2016), Altior (2018, 2019)
- Paul Nicholls – Call Equiname (1999), Azertyuiop (2004), Master Minded (2008, 2009), Dodging Bullets (2015), Politologue (2020)
Leading owner (3 vittorie):
- George Ansley – Fortria (1960, 1961), Straight Fort (1970)
- Doug Armitage – Badsworth Boy (1983, 1984, 1985)
- John Hales – One Man (1998), Azertyuiop (2004), Politologue (2020)
(Nella foto Constitution Hill e State Man)
