La Denman Chase non poteva non essere la corsa di Paul Nicholls. Vincitore di ben nove edizioni di cui due grazie ai fenomenali Kauto Star (2007) e Denman (2008), poi mattatori nello stesso anno di Gold Cup a Cheltenham, il champion trainer inglese si è imposto piazzando ai primi due gradini del podio i compagni di allenamento Secret Investor e Clan Des Obeaux. Quest’ultimo legittimo favorito a 6/5 dopo l’ottimo rientro nella Betfair Chase e il successivo terzo posto conquistato nel giorno di Santo Stefano a Kempton Park nel Gr 1 della King George VI, ha trovato in Secret Investor (14/1) un avversario bene in palla che ben sostenuto da Bryony Frost, non gli ha permesso di mettergli il muso avanti al termine di un tratto finale quanto mai entusiasmante. Vincitore da novizio di Persian War a Chepstow, due stagioni fa il figlio di Kayf Tara aveva vinto anche la Future Champion Novices ad Ayr, rientrando nella Deman 2020 alle spalle del prima categoria Native River, poi la wind surgery prima delle due corse ad inizio stagione fino al successo odierno. Paul Nicholls ha detto nel dopo gara: “Non potevo prevedere che succedesse, ma detto questo, l’anno scorso si è ben comportato e ha continuato a galoppare. Non sarei sorpreso se entrambi andassero ad Aintree per il Bowl Chase. Ho detto a Bryony di cavalcarlo la davanti perché volevamo un buon ritmo per Clan, ma Harry ha detto che il suo cavallo stava andando a testa un po’ alta, il che mi porta a pensare che dovremmo mettergli un cheekpieces per le prossime occasioni. È qualcosa che abbiamo considerato per affinare la sua mente e gli abbiamo concesso il beneficio del dubbio fino ad oggi.” In giornata grande attesa per vedere la Game Spirit, secondo Grade 2 di giornata. La vittoria è andata al favorito Sceau Royal ma gli occhi era tutti per il rientrante Champ, favoloso vincitore dell’ultima Rsa e Cheltenham. Per l’allievo di Nicky Henderson si è trattato di un test importantissimo sulla breve distanza, senz’altro propedeutico in chiave Gold Cup. Nico de Boinville lo ha gestito da front runner saltando enfaticamente, preciso in ogni suo passaggio prima di essere battuto dal velocista Sceau Royal (3/1). Henderson ha detto nel dopo gara: “Si è divertito, lui non è lento e i suoi salti sono stati micidiali, e questo gli avrà fatto del bene. L’abbiamo mandato da Henrietta Knight l’altro giorno per saltare liberamente, andava sistemato e chiaramente ha funzionato. È un cavallo emozionante e molto meglio su un ippodromo che a casa. Non daresti due e sei pence per lui sul galoppo sull’erba, ma quando arriva all’ippodromo è come premere un interruttore. Ha un ritmo così naturale ed è versatile. Era meglio dargli una gara più gentile oggi che percorrere tre miglia, ma sulla base delle prove della RSA dell’anno scorso, sappiamo che quello è il suo obiettivo.” Bookmaker colpiti dall’esibizione di Champ nell’essere stato battuto di sole due lunghezze, con Coral che lo ha tagliato a 6-1 da 8-1 per la Gold Cup il 19 marzo, rendendolo il loro secondo preferito dietro il doppio vincitore Al Boum Photo. Per il vincitore un altro buon primo piano sulle gradite due miglia, perfetto Daryl Jacob in sella al portacolori di Simon Munir e Isaac Souede, vincitore in stagione di Elite Hurdle e secondo nientemeno che di Epatante nella Fighting Fifht Hurdle a Newcastle.
King ha detto: “È un cavallino meraviglioso ed è fantastico per i proprietari, perché ieri hanno avuto una brutta giornata, perdendo il povero L’Ami Serge. Non sono sicuro di cosa gli sia successo l’ultima volta a Kempton, era così fuori dal suo carattere per finire a terra. Oggi è saltato alla grande, vero? Se andrà a Cheltenham dipenderà molto dal terreno. Se sarà morbido aspetteremo: c’è la gara di due miglia e mezzo ad Aintree (Melling Chase) e la Celebration Chase a Sandown, quindi vedremo. Non sto dicendo che non andrà a Cheltenham, ma avremmo bisogno che si asciughi abbastanza, il che può accadere.”
(Nella foto in alto Secret Investor e Clan Des Obeaux)
