In attesa che Henry de Bromhead sciolga la riserva sulla destinazione della campionessa Honeysuckle, (Champion o Mares Hurdle) Nicky Henderson non ha dubbi sulla presenza di Epatante (11/4) alla prossima Champion Hurdle in programma martedì 10 Marzo nel first day del festival. Non capitava dall’anno 2016 (vittoria memorabile della sfortunata Annie Power) che una femmina, due in questo caso, fosse la cavalla più attesa alla classica sulle due miglia. La vittoria enfatica ottenuta nella Christmas Hurdle nel giorno di Santo Stefano a Kempton Park, non ha lasciato dubbi sulla presenza della figlia di No Risk At All al primo grado di Prestbury Park, tanto che Nicky Henderson senza troppi preamboli decise di andare direttamente a Cheltenham, dopo essersi consultato con il proprietario Jp McManus e il jockey Barry Geraghty. Per Jp (McManus) potrebbe essere l’occasione di conquistare la sua quarta Champion Hurdle consecutiva, dopo il doppio successo di Buveur D’Air (2017 – 2018) e quello a sorpresa di Espoir D’Allen lo scorso anno, la nona nel computo totale dopo le vittorie di Istabraq (1998, 1999, 2000), Binocular (2010) e Jezki (2014). Henderson resta il padrone assoluto fra gli allenatori più vincenti con sette affermazioni, See You Then (1985, 1986, 1987), Punjabi (2009), Binocular (2010), Buveur D’Air (2017, 2018).
Medita il gran colpo anche Gordon Elliott che per questa corsa dovrebbe andare con il Cheveley Park Envoi Allen, (5/1) uno splendido erede da Muhtathir ancora imbattuto in carriera, che in questa stagione ha messo a segno tre vittorie ultime due di gruppo uno, vedi Royal Bond a Fairyhouse e Lawlor’s a Naas. Nicky Henderson resta in attesa anche con il potente e cresciuto Pentland Hills, cinque anni apparso meno brillante in stagione nel doppio warm up fra Cheltenham ed Haydock, ma che nella scorsa annata si era reso protagonista di una doppia sciabolata di grande one Triumph Hurdle e Doom Bar ad Aintree.
(Nella foto in alto Epatante e Barry Geraghty)
