Boxing day amaro per Nicky Henderson. Dopo aver assistito alla clamorosa sconfitta della femmina Epatante nella Christmas Hurdle nel giorno di Santo Stefano, il trainer di Seven Barrows ha dovuto inghiottire un altro boccone poco digeribile causa l’insuccesso del campionissimo Altior, battuto nettamente dall’outsider Nube Negra, in una giornata che per il formatore di Lambourn era partita con i migliori proposti grazie alla vittoria in apertura di programma Heross Du Seuil nella Juvenile e della stellina Shishkin nella Wayward Lad di Gr2. Bypassati due potenziali warm up stagionali dopo lunga assenza dalle piste da corsa, (ultimo la Tingle Creek causa terreno) Altior tornava in pista da caldo favorito, ma in corsa non il portacolori di Patricia Pugh non ha mai dato la sensazione di essere un fattore determinante ai fini del risultato. Nube Negra ha vinto in grande stile confermando il momento monster dei fratelli Skelton, terzo Duc Des Genevries. Henderson ha dichiarato: “Ad essere onesti Nico De Boinville non lo ha mai portato veramente dove avrebbe voluto. Se il cavallo di Paul (Nicholls) (Duc De Genievres) avesse vinto, avrebbe potuto garantire un ritmo più selettivo. Quello non è il vecchio Altior, sono il primo a dichiararlo, è stato un duro lavoro. Si potrebbe dire che era arrugginito, ma era come se non fosse esploso, quindi non ho intenzione di incolparlo. Dobbiamo solo vedere come sta e come esce da questa corsa. Era stanco. A meno che non ci dica definitivamente che é abbastanza, non ne abbiamo discusso di un eventuale ritiro e questa è l’ultima cosa che passa nella mia mente.” Nube Negra, francese in grande evoluzione e già pizzatosi a livello di gruppo, ha reso felicissimi i fratelli Skelton, e il jockey Harry a tal proposito ha dichiarato a ITV Racing: “È stato brillante, ha viaggiato e saltato con molto entusiasmo, che è ciò in cui è sempre stato bravo. Ad essere sincero sono sempre stato in buon controllo, su di un terreno che probabilmente era abbastanza lento per lui. Volevamo portarlo ad Aintree la scorsa stagione ma non abbiamo avuto la possibilità, ma tutto quel tempo che ha avuto a disposizione probabilmente gli ha fatto bene. Ha solo sei anni ed è stato davvero impressionante oggi.” De Boinville sentiva che la classe di Altior lo aveva aiutato a fare la cornice, ma non riusciva a spiegare la sua sconfitta come il favorito alla pari: “Lo porteremo a casa e gli daremo un MOT completo e vedremo cosa è successo. Non sai se qualcosa non va o se è una questione di età. La buona notizia è che al momento sembra sano e salvo. Ero nei guai molto lontano dall’arrivo; pieno merito a Dan e Harry Skelton per avere portato il loro cavallo così in forma a questa corsa.” Capitolo Wayward Lad. Nel Gr 2 riservato ai novizi sulle siepi, ancora uno strepitoso successo per il cavallo che viene considerato il nuovo Sprinter Sacre. Per il figlio di Sholokhov si è trattata della quinta vittoria consecutiva (seconda di gruppo prima nel grade one), soddisfatto Nico De Boinville: “Dicky (Richard Johnson su Gumball) è andato ad un buon galoppo sin dall’inizi, situazione che mi ha messo nelle condizioni ideali. Anche oggi è stato molto più acuto, la squadra ha fatto un gran lavoro, versatile dal punto di vista del terreno.” De Boinville che ha vinto la Queen Mother in sella Sprinter Sacre ha aggiunto: “Non mi piace molto confrontare i cavalli di prima classe in quanto ognuno di essi ha le loro caratteristiche, questo cavallo è diverso nel suo stile di salto e nel modo in cui affronta le gare. Altior, quando ha iniziato, era un cavallo diverso dal cavallo che vedi oggi. È incredibilmente veloce in aria, è molto veloce nel rimettere a terra il suo carrello di atterraggio e poi è via, mentre altri cavalli potenzialmente rimangono più a lungo in aria. L’obbiettivo e il festival, incrociamo le dita.”
(Nella foto Nube Negra ed Harry Skelton, Photo by Getty Images)
